A ordem dos Podicipediformes engloba apenas uma família, a Podicipedidae. É um grupo de vasta distribuição, estando presente em todos os continentes, exceto nas regiões polares e em algumas ilhas oceânicas. É composta por aves como os mergulhões, que frequentam rios e lagos.
Os podicipediformes são aves de porte médio, de comprimento variando de 22 a 76 cm e peso de 100g a 1,6 Kg. A plumagem é geralmente castanha ou cinzenta, sendo a zona ventral mais clara. O dimorfismo sexual, se presente, ocorre apenas na época de reprodução, entretanto a fêmea pode apresentar o corpo e o bico menores que o do macho. O pescoço é alongado e termina numa cabeça arredondada com bico curto, por vezes encurvado. O corpo é estreito, com as patas localizadas quase na zona terminal, uma adaptação à natação e ao mergulho que torna estas aves bastantes desajeitadas em terra. As asas são curtas mas fortes, permitindo voo durante longas distâncias e retrizes rudimentares.
Família Podicipedidae Bonaparte, 1831 - Mergulhões
