Família endêmica da região Neotropical, reúne aves terrestres de aspecto galináceo, embora sejam parentes mais próximos das emas (Rheidae). Mais de 90% das espécies vivem no Brasil, já que as aves dessa família habitam do México à Patagônia, tendo nosso país como maior e mais central área de ocorrência. A maior parte das espécies ocorre na Bacia Amazônica.

Caracterizam-se pelos dedos livres, três anteriores e um posterior, posuem pernas de comprimento médio e são desprovidas de cauda. Ocorrem espécies de pequeno, médio e grande porte que apresentam cores miméticas no colorido da plumagem, em adaptação aos seus hábitos terrestres. Compreendem os macucos, inhambus, perdizes e codornas do continente americano.

Muitas espécies vivem em áreas campestres ou semi-abertas, mas a maioria tem hábitos florestais, percorrendo timidamente o sub-bosque das florestas e cerrados. São aves que vivem ocultas no emaranhado de vegetação e, aparentemente não voam com facilidade. Preferem agachar-se se algo aproxima e só voam quando já quase atingidas. Também podem tentar disfarçar sua presença ficando de pé e imóveis, com a cabeça para cima, confiantes no efeito de camuflagem de sua coloração.