Família de aves exclusivamente neotropicais, aparentadas aos Galbulidae embora sejam bem distintas. Apresentam certas semelhanças superficiais com os martim-pescadores. Muitas espécies apresentam bicos vivamente coloridos, providos com um dente na ponta da maxila e uma cabeça descomunal. São aves confiadas, que permanecem pousadas por longo tempo em poleiros fixos, graças à disposição zigodáctila dos pés, providos de solas largas e acolchoadas. Lançam-se desses poleiros em situações altaneiras sobre presas na vegetação adjascente ou no solo, predando invertebrados, pequenos vertebrados e até pequenas serpentes engolindo-as inteiras. Algumas espécies são gregárias, mas a maioria vive solitária ou aos casais, em florestas, cerrados e caatingas de todo o Brasil. Muitas espécies desenvolvem cantos sonoros e harmoniosos. Todas as espécies dessa família escavam túneis em barrancos, no solo ou em cupinzeiros arborícolas, onde chocam de dois a três ovos brancos.
