A família Trochilidae é originária das Américas e ocorre desde o Alasca até a Terra do Fogo, no extremo sul do continente, numa grande variedade de habitats. A maior biodiversidade da família encontra-se no Brasil e Equador que contém cerca de metade das espécies conhecidas de beija-flores. 

São aves de pequeno porte, que medem em média 6 a 12 cm de comprimento e pesam de 2 a 6 gramas. O bico é normalmente longo, mas o formato varia bastante de acordo com a espécie e está adaptado ao formato de flor que constitui a base da alimentação. Uma característica comum é a língua bifurcada e extensível, usada para extrair o néctar das flores.

São as únicas aves capazes de voar para trás e permanecerem imóveis no ar. O batimento das asas é muito rápido e as espécies menores podem bater as asas 70 a 80 vezes por segundo.

Os beija-flores atuam como polinizadores de flores das mais diversas famílias botânicas e usam seu longo bico, provido de uma língua bífida enorme, para sugar o néctar das flores, competindo com outras aves e insetos por essa fonte de alimento. São atraídos especialmente por flores vermelhas e laranjas, mas visitam também flores brancas, como as de eucaliptos, e amarelas como as dos ipês. Algumas espécies chegam a visitar 2000 flores por dia em busca do néctar.